Harknääre on organ, mis asub rindkere ülaosas, rinnaku taga. Harknääre on väga aktiivne juba varases lapsepõlves ning seejärel väheneb selle suurus järk-järgult ja see hõlmab alates 2. eluaastast.
Harknääre tasemel küpsevad mõned rakud, mida luuüdi toodab, T-lümfotsüüdid, millel on keha kaitses oma roll. See küpsemine on võimalik tänu tüümusehormoonide sekretsioonile, millest timuliin on eriti oluline osa.
Funktsioon immuunsüsteemis
Vaatamata oma väiksusele (umbes: 5-6 cm pikk, 4-5 cm lai, 6-8 mm paksune ja 30-40 g kaal) on sellel näärmel immuunsussüsteemis väga oluline funktsioon. Puudumisel (juhusliku või geneetilise defekti korral) ilmneb tugev immuunpuudulikkus ja kõrge kalduvus infektsioonidele.Harknääre funktsioon on luuüdist toodetud T-lümfotsüütide küpsemine ja eristamine (need rakud on teatud tüüpi valgeverelibled ehk valged verelibled, mille üldülesanne on võõraste ainete või nakkusetekitajate äratundmine ja hävitamine).
Involutsioon kogu elu jooksul
See pärineb loote kolmandast harukotist, mis näib olevat täielikult arenenud kolmandal tiinuskuul. Seejärel kasvab see kuni puberteedini, kus saavutab oma maksimaalse kasvu (30–40 g). Siis hõlmab see atroofeerumist järk-järgult ja ühtlaselt: harknääre kude asendatakse rasvkoe ja sidekoega. Täiskasvanueas kaalub see 10–15 g, suure osa sellest asendab rasvkude.Funktsioonid
Harknäärel on selge mõju lümfisüsteemi arengule ja küpsemisele ning meie keha kaitsevale immuunvastusele. See võib mõjutada ka soo näärmete arengut. Seda võib pidada ka endokriinsüsteemi organiks ja seega sisesekretsiooninäärmeks, kuna see eritab hormoone ja muid lahustuvaid tegureid, mis lisaks tüümuses T-lümfotsüütide tootmise ja küpsemise kontrollile reguleerib ka rakkude aktiivsust ja koostoimet T perifeersetes kudedes. Sellest elundist erituvad kolm hormonaalsete omadustega polüpeptiidi, mis on tümoliin, tümpoetiin ja tümosiin.Harknääre vähk
See on haruldane patoloogia. Neil on tüümusevähk tõenäolisem, kui neil on muid haigusi, näiteks müasteenia gravis, luupus või reumatoidartriit. Mõnikord on see asümptomaatiline ja muudel juhtudel võib see avalduda püsiva köha, valu rinnus või hingamisraskustega.Kõige tavalisem ravi on kasvaja eemaldamise operatsioon. Muud võimalused hõlmavad kiiritusravi ja hormoonravi.
